Tadeus Reichstein est né en Pologne en 1897. Il a 11 ans lorsque sa famille s’installe en Suisse où il étudiera la chimie et où, en 1914, il deviendra professeur de chimie organique. En 1938, il entre à l’Université de Bâle comme directeur de l’Institut de pharmacologie. En 1946, il est nommé à la tête des laboratoires de chimie organique.

En 1950, Tadeus Reichstein a reçu le prix Nobel de physiologie et médecine avec Edward Kendall et Philip Hench “pour leurs découvertes des hormones de la glande surrénale, de leur structure chimique et de leurs effets biologiques”. Ces hormones agissent sur le métabolisme et elles sont indispensables à l’organisme.

Reichstein isola et définît une trentaine de stéroïdes dont le plus important est la cortisone. Ses découvertes ouvrirent la voie à la fabrication et à l’utilisation de la cortisone d’abord contre les rhumatismes, plus tard contre nombre d’affections comme la pneumonie, la tuberculose ou l’asthme.