Otto Stern est né en 1888 à Sorau, alors ville allemande.   Avec l’arrivée des Nazis au pouvoir, Stern émigra aux Etats-Unis et y continua ses travaux.

En 1943, Otto Stern a obtenu le prix Nobel de physique pour une expérience dans le rayon moléculaire où il mesurera le moment magnétique d’un courant d’ions et découvrit qu’il ne se fragmente qu’en deux directions, contrairement à l’hypothèse de la physique classique qui prévoyait une fragmentation unique.

L’expérience “Stern- Garlach” a confirmé la supposition de la mécanique quantique, alors à ses débuts, et montra les limites de la physique classique.

Otto Stern est décédé en 1961.