famille émigre aux Etats-Unis. Il étudie la physique et s’intéresse particulièrement à l’optique. Il deviendra professeur de physique à Cleveland, dans le Massachusetts et à Chicago. Il consacrera ses  dernières années à effectuer des mesures astronomiques en Californie où il meurt en 1931.

C’est en 1907 qu’Albert Michelson reçoit le prix Nobel de physique “pour les instruments optiques de haute précision et les recherches spectroscopiques et météorologiques qu’ils lui permirent de mener à bien”.

Le plus connu et le plus important de ses travaux est l’expérience Michelson-Morely de 1887. Jusqu’alors, les physiciens supposaient que la vitesse de la lumière est influencée  par la direction rotation terrestre. Michelson et son collège Edward Morely prouvèrent, à l’aide d’un interféromètre, instrument d’une grande précision conçu par eux, que la vitesse de propagation de la lumière est constante et indépendante du mouvement de la terre.

Cette découverte posait  à la physique classique un problème difficile dont la solution viendra, 18 ans plus tard, avec la publication de la théorie de la relativité restreinte d’Albert Einstein.